* El programa computacional es un conjunto de instrucciones almacenadas en la memoria principal de la computadora, que indica la secuencia de operaciones a seguir, para ser procesadas de manera automática con el objeto de obtener el resultado deseado.

* El programa computacional consta de tres elementos:

a) Instrucciones: Constituyen la lógica del programa y tienen un orden o secuencia determinada, para que el procedimiento elegido se lleve a cabo como corresponde.
b) Variables: Las variables son espacios vacíos, reservados por el programa, para el almacenamiento temporal de la información que requiere la ejecución del programa.

c) Constantes: Son valores invariables, almacenados durante el procesamiento del programa, como las tablas de impuestos o un calendario de días y meses.

* Lenguaje de programación, es el lenguaje empleado por los programadores, para formular las instrucciones que se darán a la computadora.

- Cada lenguaje de programación, al igual que los diversos lenguajes humanos, tienen su propia gramática y sintaxis.

* Es posible distinguir cuatro niveles o generaciones de lenguajes de programación:

- Lenguaje de máquina (primera generación),
- Lenguaje ensamblador (segunda generación),
- Lenguaje de alto nivel (tercera generación),
- Productos de software integrado (cuarta generación).

* Las generaciones de lenguaje y hardware no guardan relación entre si; por ejemplo, durante la primera generación del hardware se establecieron dos generaciones de lenguaje.

* El programador puede usar diferentes lenguajes los cuales:

- Deben ser traducidos a lenguajes de máquinas, antes de que la computadora pueda ejecutarlos.

- El lenguaje de máquina, depende totalmente del equipo.

Lenguajes de máquinas (primera generación)

- La primera generación de lenguajes, se inicia a fines de la década de 1940. Si bien el concepto de programa almacenado de Von Neumann significó un gran paso en la programación por computadores; el procedimiento de programación era complicado y difícil.

- A comienzos del decenio de 1950, el programador tenia que emplear el lenguaje de máquinas para escribir las instrucciones a la computadora.

* El único lenguaje que el hardware aceptaba o era capaz de entender, era el binario: secuencia de unos y ceros.

* Este lenguaje dificultaba la escritura de programas convirtiéndola en una tarea tediosa y lenta.

* Debido a esta complejidad, se deslizaban con mucha facilidad, errores que eran muy difícil de corregir.

* La modificación de los programas resultaba complicada.

* Solo puede usarse en un tipo de computador, ya que distintos computadores tiene diferentes lenguajes de máquina.

* Sin embargo, el lenguaje de máquina tenía la ventaja de explorar al máximo las posibilidades lógicas y la capacidad física del equipo.

Lenguajes ensambladores (segunda generación).

Comenzada la década de 1950, aparece la segunda generación de lenguaje.

El avance de la tecnología produjo computadores mas poderosos; esto expandió su uso, se hizo necesario simplificar la programación.

* Se fueron creando lenguajes cada vez mas alejados del lenguaje de máquina.

* Estos lenguajes están definidos por estrictas reglas gramaticales y semánticas, para que no se produzcan errores de interpretación en el computador

* Uno de los primeros criterios, que se utilizó para facilitar la programación fue la notación simbólica: Representar las operaciones que realizaba la computadora.

* El lenguaje simbólico de programación ("Assembler" o ensamblador), es realmente una serie de abreviaturas, cuyo propósito era facilitar el trabajo del programador.

* Los programadores del lenguaje ensamblador debían conocer minuciosamente la arquitectura y el lenguaje de máquina de su computadora.

* Se utilizó la mayor potencia de los computadores para "ayudar", en la traducción al lenguaje de máquina de las instrucciones escritas por el programador.

Con el lenguaje ensamblador, mejoró la programación, aunque todavía era necesario escribir una orden por cada paso elemental que debía ejecutar la computadora.

Una instrucción del lenguaje ensamblador contiene un código (acción que es preciso realizar) y un operando (nombre simbólico de los datos a ser usado).

* En la instrucción: Read salario.

Read es la operación y específica la acción que ha de llevarse a cabo y Salario, el operando, es el nombre simbólico de los datos que deben ser leídos.

Los primeros lenguajes ensambladores (con notación simbólica), en aparecer fueron el AutoCoder y el Assembler, que en general usan:

* Códigos mnemotécnicos en lugar de binarios, fijos para cada lenguaje de programación.

* Direcciones simbólicas en lugar de absolutas, a elección del programador, pero siguiendo ciertas reglas.

* En estos lenguajes se sigue manteniendo una similitud con el set de instrucciones elementales del computador:

~ Sirven para un solo tipo de computador.
~ El programador debe conocer bien el equipo.

Al no estar en código binario, necesitan un programa traductor que los convierta:

"El ensamblador" (llamado así por analogía y escrito también en lenguaje simbólico)

Lenguajes de "alto nivel" (tercera generación)

- Los lenguajes de alto nivel se idearon con el propósito de:

* Independizar al programador de las características internas de la máquina

* Permitirle concentrarse es la lógica del problema por resolver.

* Se le liberó así de la necesidad de familiarizarse en detalle con el lenguaje de máquina.

- Una de las ventajas de los lenguajes de alto nivel es que con pequeñas modificaciones se pueda procesar en una máquina un programa escrito para otra maquina.

- Cuando un lenguaje puede ser procesado por cualquier computadora, se dice que el lenguaje ha sido estandarizado y se le asigna como lenguaje "Universal"

* Para esto, cada instrucción de un lenguaje de alto nivel es traducida por un computador o intérprete en una serie de órdenes en lenguajes de máquinas.

- El término "Alto nivel" significa que el lenguaje esta mas orientado hacia la gente, en contraste con los lenguajes de "Bajo Nivel", ensambladores, que están mas orientados hacia la máquina
* Por su mayor orientación hacia el usuario, los lenguajes de alto nivel tienen mas relación con el lenguaje hablado que con el lenguaje de maquina y por ello resultan mas fáciles de comprender.

- Este lenguajes fueron elaborados originalmente para la programación de un determinado tipo de aplicación.

* Por ejemplo, el Fortran fue diseñado para aplicaciones Técnico-Científicas .

- Con la aparición de los lenguajes de alto nivel, se facilita la programación y se producen los errores que durante esta de deslizan.

- Recibiendo ventajas de los lenguajes de alto nivel :

* Intrusiones de formato libre, con sentencias escritas mayormente en lenguaje natural.

* Un programa escrito en L. de A.N. puede "correr" en distintos equipos, con modificaciones menores.

* Tiempo corto de aprendizaje.

* No se necesita conocer cómo es la estructura del computador .

* Se facilita la programación y se reducen los errores que durante esta se deslizan .

* Mas rapidez en terminar el programa y probarlo.

* Cambio y correcciones mas fáciles.

* Reducción en costo de creación y mantenimiento de programas.

* Fáciles de documentar.

- Tienen algunas "Desventajas"

* Incremento de tiempo de compilación (Traducción).

* No se aprovechan las posibles ventajas de la arquitectura del computador.

* Mayor uso de memoria (Por el compilador y por el programa objeto resultante) durante el proceso de compilación.

* Al generar mas código instrucción aumenta el tipo de ejecución.

- Aunque es difícil clasificarlo ya que aparecen nuevos lenguajes frecuentemente y por otro lado existen muchos (En 1980 había mas de 200 registrados), el agrupamiento mas aceptado sería:

* Lenguajes de orientación científica , que fueron los primero en aparecer (se inventaron los computadores para ésto; las máquinas permiten mayor formalización del lenguaje; son problemas no repetitivos, por lo que resultaba importante reducir el tiempo de programación).

Fortran - Algol - Pascal -C

* Lenguajes de orientación a la gestión, o comerciales, en que predominan las instrucciones dedicadas a procesos de entrada/salida.

Cobol - Basic - RPG - PL/1

* Lenguajes especiales, orientados a áreas de aplicaciones muy particulares entre otras:

~ Diseño de compiladores
~ Problemas de ingeniería.
~ Simulación
~ Control de máquinas herramientas
~ Logo, para enseñanza en escuelas primarias

Productos de Software integrados (cuarta generación)

- Los lenguajes de la cuarta generación son mas informales, es decir, menos rígidos y obedecen a un menú o a comandos. Entre ellos, merecen mencionarse:

* Los super lenguajes y

* Los productos integrados de Software

- Los super lenguajes de la cuarta generación están orientados hacia las aplicaciones.

* Numerosos lenguajes de computadora están orientados hacia la solución de problemas específicos .

* Muchos de ellos, como los lenguajes generadores de informes y los de planificación financiera, se han diseñado específicamente para resolver un problema

* Estos lenguajes son mas fáciles de utilizar que los de programación convencionales, por lo tanto son superiores a los lenguajes de alto nivel.

* Los lenguajes informales son también super lenguajes.

- Los paquetes integrados de software tienen variadas aplicaciones que permiten al usuario estructurar sus propios programas o sistemas e incorporar sus datos sin conocimiento previo de programación, ni conocimiento de los lenguajes de programación tradicionales.